De bloemen van Sternbergia verschillen van krokusbloemen door hun zes meeldraden. Krokussen hebben maar drie meeldraden. De bloemen zijn goudgeel en hebben een doorsnede van drie tot vijf centimeter. Onder goede omstandigheden bloeit de donderbloem uitbundig. Op plaatsen waar het meer dan -10 °C kan vriezen, moet het worden bedekt met een natuurlijke laag herfstbladeren! Hij gedijt zeer goed op een leemachtige bodem.